অধিনায়ক হিসেবে গুজরাট টাইটান্সে বছর দুই সাফল্যের সঙ্গে কাটানোর পর হার্দিক পান্ডিয়া মুম্বই ইন্ডিয়ান্সে প্রত্যাবর্তন করেন ২০২৪ আইপিএলে। তিনি মুম্বইয়ে ফেরেন অধিনায়ক হয়ে। রোহিত শর্মার পরিবর্তে তাঁকে অধিনায়ক করা হয়। তবে এই সিদ্ধান্ত মেনে নিতে পারেননি রোহিত ভক্ত থেকে শুরু করে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের সমর্থক সহ বহু ক্রিকেট ভক্তই। যার জেরে ক্ষোভের শিকার হন হার্দিক। মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের সমর্থকেরাই সবচেয়ে বেশি হার্দিককে নানা ভাবে আক্রমণ করেন।
আর হার্দিককে নিয়ে বিরোধীতা করতে গিয়ে, মুম্বইয়ের ফল অত্যন্ত খারাপ হয় গত মরশুমে। তারা ১৪ ম্যাচের মধ্যে মাত্র চারটিতে জিতে, লাস্টবয় হয়ে শেষ করে। নির্বাসনের শাস্তির কারণে ২০২৫ মরশুমের প্রথম ম্যাচে খেলতে পারেননি হার্দিক পান্ডিয়া। তবে শনিবার ২০২৫ আইপিএল মরশুমের প্রথম ম্যাচ খেলবেন হার্দিক পান্ডিয়া। তাও আবার গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে। যাইহোক, এই ম্যাচের আগে এমআই কোচ মাহেলা জয়াবর্ধনে ভক্তদের কাছে অনুরোধ জানিয়েছে, গত মরশুমের তিক্ত অভিজ্ঞতা ভুলে হার্দিকের পাশে থাকার। তাঁকে সমর্থন করার।
আরও পড়ুন: সব কিছু ঠিকঠাক আছে বলে মনে হচ্ছে, তবে… MI কোচের দাবিতে বুমরাহকে নিয়ে নতুন করে সংশয়
জিটি বনাম এমআই ম্যাচের আগে সংবাদিক সম্মেলনে শ্রীলঙ্কার কিংবদন্তি বলেছেন, ‘আমি মনে করি, এটা শুধুই ক্রিকেট খেলা। সমর্থক, ভক্ত, এবং আবেগ- সবটাই খেলারই একটি অংশ। আমি নিশ্চিত সকলেই এই বিষয়টি (হার্দিককে অধিনায়ক করা) কাটিয়ে উঠেছে। আইপিএলেও কী ভাবে আনুগত্য কাজ করে, তা সত্যিই অবাক করার মতো বিষয়। আমি সাইডলাইন থেকে এটি উপভোগ করি।’
আরও পড়ুন: কোহলির হেলমেটে বল মারা! চেন্নাই বোলারকে এর ফল টের পাওয়ালেন কিং, সেই ভিডিয়ো হল ভাইরাল
'আমি আশা করি মানুষ এর বাইরেও দেখবে...',
জয়াবর্ধনে আরও উল্লেখ করেছেন যে, গত এক বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ভারতের জোড়া সাফল্যে হার্দিক পান্ডিয়া গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। এর মধ্যে গত বছর বার্বাডোজে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ জেতানো শেষ ওভারও উপহার দিয়েছিলেন। মুম্বইয়ের কোচ দাবি করেছেন, ‘১২ মাসে হার্দিক আরও অনেক কিছু অর্জন করেছে এবং আমি আশা করছি, গত বছর যা ঘটেছিল, সেটা ভুলে মানু। ওর বাকি সাফল্যও দেখবে। আমরাও ভাল ক্রিকেট খেলা উপভোগ করতে পারব।’
আরও পড়ুন: তাড়াতাড়িই ব্যাট করতে নেমেছিলেন… মাহির ন'নম্বরে নামা নিয়ে ব্যঙ্গ সেহওয়াগের
চেন্নাইয়ের চিপকে সিএসকে-র কাছে হেরে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স মরশুম শুরু করেছে। এই ম্যাচটি মিস করেছেন হার্দিক পান্ডিয়া। সেই ম্যাচে মুম্বইয়ের ব্যাটিং নিয়ে সমালোচনা হয়েছে বিস্তর। তবে হার্দিকের মতো তারকা অলরাউন্ডার দলে ফিরলে, কিছুটা চিন্তা কমতে পারে টিম ম্যানেজমেন্টের। এদিকে, পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে হাই স্কোরিং রান তাড়া করতে নেমে হেরে গিয়েছিল গুজরাটের দল। তারা ঘরের মাঠে মুম্বইকে হারিয়ে প্রথম জয় পেতে মরিয়া থাকবে।